La 2e division des Waffen SS est composée de volontaires et de malgré-nous. Formée dès 1939, elle prend part à l’invasion des Balkans en 1941, puis combat en URSS. Elle participe en 1942 à l’assaut de Toulon. Renvoyée sur le front de l’est en 1943, elle repart combattre en Normandie en 1944, puis se dirige vers les Ardennes. Elle retrouve finalement le front de l’est en 1945, mais se rend aux américains en 1945.
La deuxième division cuirassée (Panzer) Das Reich, forte de 15 00 hommes en juin 1944, reste tristement célèbre pour sa traversée meurtrière du sud-ouest de la France entre mai et juin 1944, et notamment pour les massacres perpétrés à Tulle, à Combeauvert et à Oradour-sur-Glane en juin 1944.
Appelée sur le front de Normandie début juin alors qu’elle stationne à Toulouse, elle a pour ordre de repasser par le centre de la France afin de combattre les « terroristes ». Le 9 juin, le bataillon de reconnaissance de la division intervient à Tulle, à la suite d’une première libération de la ville menée par les FTP (Francs-Tireurs et Partisans). Le général commandant décide alors de faire exécuter 120 hommes : au final, 99 sont pendus et 149 déportés.
Le même jour, un groupe de résistants s’oppose à une colonne de la Das Reich, fortement armée, à Argenton sur Creuse, libérée le matin même. En représailles, les SS massacrent la population d’Argenton et font 174 otages, dont une quinzaine sont exécutés.
Le 10 juin, Adolf Diekmann et ses hommes massacrent la population et incendient le village d'Oradour-sur-Glane, faisant 642 victimes, dont 245 femmes, 190 hommes et 207 enfants.