Avec l'annexion de leur région, Alsaciens et Mosellans deviennent des citoyens allemands à part entière, soumis à tout l’appareil totalitaire nazi. Fin août 1942 est instauré le service militaire obligatoire et les jeunes hommes sont appelés à servir dans l’armée allemande, la Wehrmacht, voire dans la Waffen SS à la fin de la guerre. En cas de défection, il n’était pas rare que la répression vise la famille du jeune réfractaire.
Connus sous le nom de « Malgré-nous », ils sont 130 000 Alsaciens et Lorrains à avoir servi sous l’uniforme allemand. Cependant, les rapports de l'époque nous enseignent que les Allemands pouvaient en espérer le double, et l’on estime à 70 000 le nombre de réfractaires à l’enrôlement.