Face à la dégradation de la situation sur le front de l'Est et à la menace d'un débarquement anglo-américain sur le front de l'Ouest, Hitler désigne les ports de la façade atlantique comme forteresses (Festungen). Le littoral français en compte onze : Dunkerque, Calais, Boulogne-sur-Mer, Le Havre, Cherbourg, Saint-Malo, Brest, Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle et Royan.
De fait, lorsque les Alliés libèrent la France, ces secteurs constituent des poches de résistance allemande. Après la libération de Brest, le 19 septembre et compte tenu du nombre important des pertes, la stratégie alliée est d’assiéger les poches. Les dernières Lorient et Saint-Nazaire se rendent entre le 8 et 11 mai 1945, suite à la capitulation du Troisième Reich.