Dans le cadre de sa politique de jeunesse, le régime de Vichy crée, dès juillet 1940, les chantiers de la jeunesse française installés en pleine nature, en dehors des casernes et des villes. Ils sont interdits par les Allemands en zone occupée. Sorte de substitut au service militaire, dirigés par des officiers pétainistes, ils sont inspirés par l’idéologie de la Révolution nationale, mais peuvent aussi, selon l’état d’esprit de leur encadrement ou de leur recrutement, entretenir la volonté de reprendre les armes contre l’occupant. En 1943, les chantiers maintenus en zone Sud servent aux Allemands à pourvoir aux besoins du STO.